海灣位于亞洲西南部，是介于阿拉伯半島和伊朗之間的一片狹長的海面，全長1040公里，寬180—320公里，面積約25．9萬平方公里，平均水深25米，最深處102米。
海灣地區的獨特的氣候是不尋常的地理條件和太平洋高壓共同作用造成的。在赤道上空的被烈日烤暖的空氣上升，并向北極地區移動。其中的一些空氣變冷，再度下沉到洋面上。海灣地區一年有8個月時間平均氣溫在40攝氏度以上，特別是在沙漠地帶，正午時分氣溫可能高達60攝氏度。如此高溫下，海灣地區的有錢人往常會選擇去北歐和西歐那些氣候涼爽的國家度假。這些國家之所以一般從下午4時才開始上班，就是因為要避開難以忍受的高溫。

主要國家

海灣四周，從東向南，圍繞著伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、巴林、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國，阿曼和也門9個國家，被稱為海灣國家，或海灣地區。海灣地區總面積約為481萬平方公里，人口約1．18億，主要是阿拉伯人和波斯人，還有相當數量的少數民族和外籍移民，絕大多數人信奉伊斯蘭教。

自然資源

在海灣八國（伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、阿曼、巴林、卡塔爾）以及鄰近的土耳其、以色列等國之間，存在著錯綜復雜的關系。

20世紀80年代的兩伊戰爭和90年代的海灣戰爭，便是這種復雜關系的集中反映。作為冷戰后惟一的超級大國——美國，積極介入、 干預海灣事務，當然是它所推行全球戰略的組成部分。冷戰后海灣地區國際關系的發展變化，再次印證了“利益原則”的決定性作用。在國際關系中，政治意識形態、民族傳統等因素與利益相比往往會居次要地位。科威特等國家親美抗伊、依靠世界霸權抵制地區霸權的做法，也將引起復雜的后果。

海灣戰爭后，海合會六國大力發展與美國關系。沙特、科威特和巴林允許美國在其境內建立空軍基地；上述3國和卡塔爾允許美部署地面部隊，同意美在海灣地區設立中央戰區指揮部，監視該地區的事態動向。科威特、巴林、卡塔爾、阿聯酋、阿曼還與美國簽訂了長期“聯合防務協定”，允許美使用這些軍事基地儲存美國武器裝備。同時海灣國家紛紛購買美國軍火，以加強軍事防務力量。

20世紀90年代中期以來，由于美長期駐軍海灣，且在阿以和談中偏袒以色列、壓制阿拉伯國家，堅持對伊拉克實施國際制裁，造成伊人道主義災難不斷加劇等，引起阿拉伯國家日益強烈的反美情緒。海灣國家也隨之調整了親美立場，逐漸拉開與美距離。

“9·11”事件后，美國內反沙特情緒上升，指責沙特資助恐怖主義，要求政府重新考慮對沙政策。大批在美留學、經商、工作的沙特人遭到美警察的監視、盤查甚至拘捕，沙資金開始從美抽逃，一些雙邊合作項目被擱置甚至取消。沙特政府對其公民在美遭受歧視極為不滿，要求美重新審議其中東政策，反對美國對阿富汗的軍事打擊，特別是美國在沙特駐軍問題使沙特王室面臨來自國內越來越大的壓力，沙美關系面臨挑戰。

在21世紀，美國仍將倚重海灣石油，伊拉克將力圖打破封鎖，科威特、沙特將保持警惕，因此，新的軍備競賽和武裝沖突很難避免。